O desmatamento é a parcial ou da vegetação nativa de uma área, geralmente para sua conversão em outros usos, como agricultura, pecuária, mineração, expansão urbana ou instalação de infraestrutura. Esse processo altera a cobertura natural do território e pode afetar o funcionamento dos ecossistemas.

A perda da vegetação nativa pode provocar redução da biodiversidade, degradação do solo, assoreamento de rios e diminuição da disponibilidade de água. Também contribui para as mudanças climáticas, pois a retirada e a queima da vegetação liberam parte do carbono armazenado nas plantas e no solo, além de reduzirem a capacidade dos ecossistemas de retirar gás carbônico da atmosfera.

O monitoramento do desmatamento permite identificar onde e quando ocorreu a retirada da vegetação, calcular a extensão das áreas afetadas e acompanhar a evolução desse processo ao longo do tempo. A comparação entre biomas, estados e municípios também ajuda a reconhecer os territórios que apresentam maior perda de vegetação nativa.

Os dados sobre desmatamento contribuem para acompanhar as transformações na cobertura vegetal, identificar áreas sob maior pressão e orientar ações de fiscalização e recuperação ambiental. Essas informações também subsidiam o planejamento territorial, a conservação da biodiversidade e a formulação de políticas de combate ao desmatamento.